Era il 27 dicembre 1673. Margherita Maria, una giovane suora di 26 anni, si trovava in adorazione davanti al tabernacolo durante la festa di san Giovanni Evangelista (il discepolo che, nell’Ultima Cena, aveva posato il capo sul petto di Gesù).

All’improvviso Gesù le apparve visibilmente. Margherita descrisse come la presenza divina fosse così intensa da farle dimenticare se stessa e il luogo in cui si trovava.

Gesù le si presentò mostrando il suo Cuore e le chiese in dono il proprio. Margherita gli domandò di prenderlo: Gesù lo immerse allora nel suo Cuore divino, dove la suora lo vide come “un piccolo atomo che si consumava in quella fornace ardente”.

Infine, Gesù lo ripose nel petto di Margherita, lasciandolo infiammato dello stesso amore divino. 

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Fu soltanto l’inizio. Negli anni seguenti si susseguirono altre apparizioni, e in esse Gesù le confidò il suo dolore: il suo Cuore, sorgente inesauribile d’amore per gli uomini, riceveva in cambio soltanto ingratitudine, freddezza e indifferenza.

Per riparare a queste offese, affidò a Margherita Maria una missione. Le chiese di diffondere pratiche di pietà che oggi sono familiari a tanti credenti: la comunione riparatrice nei primi venerdì del mese e l’Ora Santa di adorazione nella notte del giovedì. Nella cosiddetta Grande Apparizione del giugno 1675 le chiese infine la cosa più grande: una festa liturgica dedicata al suo Sacro Cuore.

La diffusione in tutto il mondo

Non fu facile. Margherita Maria dovette affrontare dubbi, resistenze e incomprensioni, perfino tra le sue consorelle. Trovò un alleato prezioso in una guida spirituale d’eccezione, il gesuita San Claudio de la Colombière, che riconobbe l’autenticità di quelle esperienze e le sostenne con convinzione.

Poi, a poco a poco, la Chiesa riconobbe quella devozione. La festa del Sacro Cuore fu estesa a tutta la Chiesa nel 1856 da Pio IX, mentre Margherita Maria veniva proclamata beata nel 1864 e santa nel 1920. Ciò che era nato come un’esperienza mistica privata, vissuta nel raccoglimento di una cella, divenne così uno dei culti più amati dell’era moderna: il segno di un amore incondizionato e misericordioso che continua a cercare l’uomo.